Euro Football Champ

INTRODUCCIÓN:

¡Venga, que no decaiga! Sigamos con la dinámica, que este 2026, El Cerebro de la Bestia está especialmente futbolero, al menos, más que de costumbre. Pero, como ya dije en la penúltima entrada que escribí, se trata de algo puramente aleatorio (tal como suele ser mi método para escoger juego), y no tiene nada que ver con que este año se haya celebrado el gran evento que todos sabéis de sobra. De hecho, a los que me conocéis, no hace falta deciros cuánto detesto todo ese circo mediático. Sin embargo, la gratísima experiencia que tuve hace unos meses gracias a Soccer Shootout (uno de los títulos de fútbol que más ha conseguido engancharme en toda mi trayectoria como jugador) me hizo cavilar sobre el interminable y suculento menú que Super Nintendo ofreció a los aficionados de esta disciplina deportiva, y lo poco que la he tratado en este blog. Y no precisamente porque no me guste en formato videojuego.

Desde hace ya años, décadas incluso, la oferta futbolística en consolas está prácticamente monopolizada por las dos o tres compañías de siempre, que lanzan de forma casi robótica sus correspondientes versiones con cada cambio de calendario. Sin embargo, a mí me gusta recordar que hubo otros tiempos, en donde muchas más empresas se atrevían a apostar sin miedo por este género. Sí, había auténticas maravillas y también mondongos infumables, pero esa variedad, que ahora es casi inexistente, dotaba de muchísima vidilla a los catálogos de las consolas de aquel entonces. Tal vez Euro Football Champ quedó algo oscurecido con el paso del tiempo y la aparición de nuevos exponentes con mejores cualidades, pero no obstante, se trata de un arcade (y no un simulador, como aparece etiquetado en varios sitios) simple, directo y dinámico que todavía puede brindarnos unas cuantas horas de diversión a todos aquellos que aún amamos por encima del resto las mecánicas y gráficos añejos.

TRAMA:

Curiosamente, siempre me sucede algo parecido cuando enfrento un nuevo juego de este tipo. Por inercia, me inclino a tomar como modelo o bien el anterior que he disfrutado, o bien aquellos que ya conozco de toda la vida, y el primer contacto me parece extraño y poco atractivo. Pero de esto también se puede sacar una lectura positiva, y es que al final ese cambio significa realmente que no hubo dos obras idénticas. Y en última instancia, no es nada que unas cuantas horas de juego no puedan solucionar. También es cierto que no se debe comparar mi anterior playthrough (Soccer Shootout) con este que me ocupa actualmente, sobre todo por el hecho de que pertenecieron a hornadas muy distintas. Euro Football Champ, denominado en EEUU Super Football Champ, y en Japón como Hat Trick Hero, tiene unas carencias que saltan a simple vista, pero existe una circunstancia por la que debemos ser indulgentes con él.

La cosa es que estamos ante el tercer título de su género aparecido en Super Nintendo, adelantado solo por World League Soccer y Super Soccer. Hablamos de 1992, cuando fue lanzado en todas las regiones. La consola aún estaba, por así decirlo, en ‘fase de aprendizaje’, y visto desde esa perspectiva, que es la única válida en realidad, podemos apreciar mucho mejor sus logros. Se trata de un port de recreativa que comparte nomenclatura con esta última en sus versiones europea y japonesa. Y aunque la equiparación entre la entrega para salones recreativos y esta doméstica también está fuera de lugar, creo que fue una conversión bastante digna y disfrutable. Centrándonos en el terreno consolero, la principal diferencia entre las tres versiones, además de en el título, recae en los equipos disponibles, siendo Japón sustituido por Francia en todo occidente. Y no, a pesar de que en la coin-op sí figuraba, España no está entre ellos.

GRÁFICOS:

En este apartado, digamos que mantuvo parte de las premisas más básicas de su hermano mayor, más allá de los lógicos recortes. La perspectiva lateral, que continuaría siendo la principal seña de identidad de la serie en sus posteriores entregas, permite una visualización bastante amplia y clara del campo de juego, complementada con un esquema de movimiento en tiempo real, marcadores, banderas y el tiempo restante en la parte superior de la pantalla para no perder detalle. La primera estampa nos muestra la bonita imagen de un estadio, y aunque la introducción fue mayormente eliminada, por suerte, esta versión casera sí heredó los particulares avatares de los capitanes a elegir antes de las disputas, cuatro distintos por equipo, cuyos caricaturescos semblantes se sitúan entre lo divertido y lo ridículo, con aire inequívocamente nipón. Las indumentarias de los futbolistas va un poco ‘a su bola’, y mientras algunas respetan los colores, otras como la del conjunto alemán, amarillo verdoso, dañan la vista. Y ojo cómo identifica el juego a estos últimos, República Federal de Alemania, cuando el país se unificó dos años antes.

Cuando llega el ansiado (o temido) gol, el equipo entero lo celebra junto las gradas en una secuencia aparte, frente a un público que en el juego tiene muy poca presencia visual. Y es una lástima, porque cuando nos acercamos hasta la banda superior en pleno partido, podemos comprobar el gran colorido y vidilla con los que se representó a la hinchada. Donde sí disfrutamos de unas buenas animaciones y unos tamaños respetables, es en los propios jugadores, porteros, y en el tronchante árbitro, de quien hablaré largo y tendido más tarde. En este aspecto, destacan sobre todo los movimientos al ejecutar toda clase de filigranas posibles, como chilenas, tijeras, taconazos, planchas, voleas… siendo estas algunas de las grandes bazas del cartucho en cuanto a su espectacularidad, de la cual nos deparará unas cuantas dosis aun sin llegar ni de lejos a cartuchos más avanzados. Al principio me ha costado un poco acostumbrarme a ese scroll tan rápido, que dificulta la apreciación de los detalles, pero todo es cuestión de echarle horas y hacerse a él.

Dicho ritmo tiene sus pros y sus contras. Por una parte, parece que los partidos transcurren a una velocidad un tanto atolondrada, excesivamente simplona incluso, que no nos deja paladear el momento, por así decirlo. Por otra, esto también convierte a la experiencia en un auténtico desfile de florituras, goles a porrillo y acción hirviente. Después, hay cosillas que resultan algo extrañas y poco pulidas, como la distancia entre jugador y balón cuando tiene la posesión. El nivel de detalle en los sprites no está del todo mal, algo plano quizá, pero el problema es que todos son absolutamente iguales, no hay distintos colores de piel o pelo, ni siquiera para los capitanes, a quienes solo podremos identificar por el avatar que aparece cuando toman control del esférico. Las proporciones del terreno no son del todo idóneas, y el campo se puede recorrer de punta a punta en un instante, aunque también es cierto que esto forma parte de su naturaleza arcade. Por otro lado, solo 6 jugadores más el portero forman cada escuadrón, así que, que al final, los espacios quedan más o menos compensados.

SONIDO:

Si se quiere descubrir algunos de los temas de este Euro Football Champ, lo mejor es darse un garbeo por la pantalla opciones antes que nada, ya que durante los propios partidos, la música brilla completamente por su ausencia. En verdad, esto era algo relativamente común dentro del género en aquella época, dejar que los aficionados, sus cánticos y griterío, acaparasen la totalidad de la ambientación sonora durante los enfrentamientos. Claro está, que no todos podían permitirse el lujazo de ostentar una banda sonora tan amplia, constante y magnífica como la que brindaba Soccer Shootout (por poner un ejemplo cercano), pero lo cierto es que, en este caso en particular, su ausencia tampoco es ninguna tragedia a tenor de lo escuchado en el resto. Los temas son muy típicos, y se nota su objetivo de limitarse a cumplir y poco más, casi siempre imbuidos de ese aire épico-futbolero con denominación de origen made in arcade, con percusiones moviditas y casi siempre con el mismo tono pseudo-festivo, salvo aquellas en las que saboreamos la amarga derrota.

Distintas fanfarrias al final de las contiendas, según haya sido el resultado, una para la elección de equipo, las que premian nuestra habilidad, y el tema de los créditos del ending, versionado directamente desde la máquina recreativa (lo mejor del juego en este apartado), conforman un score bastante tristón de solo ocho temas. Esto hace todavía más curiosa la existencia de un test de sonido, al que quise hacer referencia antes, accesible desde el menú principal, No tiene demasiada razón de ser, y menos cuando solo se incluyen las melodías y no los efectos sonoros. De nuevo… tampoco es que nos perdamos nada del otro mundo. Resultan bastante pobres, y en la mayoría de ellos, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia. Los remates, cabezazos y chuts suenan como si golpeáramos una lata con una cuchara, por no hablar de los pasos de los futbolistas que llegan a hacerse insufribles. Lo único que se salva de la quema aquí son las voces (muy enfáticas), incluyendo gritos de dolor, y algunos FX como los postes o la red, pero en general, se desaprovecha en gran medida el portentoso SPC700.

JUGABILIDAD:

Del mismo modo, dada la extrema sencillez e inmediatez con la que el juego se deja dominar sin ningún tipo de experiencia previa, también choca ver un tutorial entre las opciones principales, que nos detalla los controles básicos. Y a decir verdad, carecerá de otras muchas cosas, pero de triquiñuelas, tanto ofensivas como defensivas, va bien servido. En el apartado gráfico ya he nombrado algunos por su variedad y vistosidad, pero hay muchos más, como puñetazos, entradas rasas, rodillazos, agarrones… tamaña colección de agresiones, que aquello parece un beat’em-up. En este punto, debo resaltar uno de los aspectos más rematadamente tronchantes del juego. Y es que me encanta cómo justificaron el uso de este tipo de acciones sin consecuencias, presentando al árbitro como una figura torpe y oronda que cada dos por tres recibe ‘palos’, se marea, y acaba besando el suelo, y por ende, pasa por alto la mayoría de acciones antirreglamentarias entre jugadores. Si ya de por sí el juego obvia muchas de las situaciones como los fuera de juego, este hecho potencia aún más la cadencia 100% arcade.

En los primeros partidos (sobre todo, en nuestro primer contacto con el juego), puede parecer que el individualismo en las jugadas prima sobre la estrategia colectiva, pero nada más lejos de la realidad. En cuanto le cojamos el punto a los pases y la diversidad de remates posibles, ya no sabremos jugar sin ellos, ya que estos son los principales catalizadores de las estrategias más vistosas y efectivas. De hecho, merece la pena aprender a dominarlos para hacer mucho más divertido y emocionante un juego que, que por otro lado, se torna ridículamente fácil desde el momento en el que descubramos la ‘zona de infalibilidad’, desde donde podremos marcar tantos goles como nos venga en gana. Es algo tan exagerado, que elimina prácticamente cualquier reto existente. Los siete encuentros se celebran en formato torneo, a un solo tiempo de 3, 4 o 5 minutos, se pueden disputar a uno o dos jugadores (colaborativos o versus), y los empates se deciden a penaltis, aunque también se nos ofrece la posibilidad de echar tandas por separado.

El orden siempre es el mismo, y aunque no se puede escoger nivel de dificultad, esta va subiendo progresivamente con cada contienda, siendo EEUU y Argentina pan comido, mientras que Alemania y Brasil nos pueden poner en serios aprietos. El factor que diferencia a unos de otros es su facilidad para mantener el balón, con mecánicas poco elegantes como el aumento del ‘imán’ en las piernas de los jugadores, o sus exageradas ventajas para acceder primero a los remates. En general, es la simplicidad personificada. No hay control de formaciones, ni de estrategias, ni de cambios. Aquí, la única traza de simulador que encontraremos es la barra de cansancio, que condicionará la velocidad y la potencia de disparo, incluyendo, claro está, las del capitán. La elección de este último nos lleva a una de las grandes incógnitas del juego como es el ‘super shot’, brutales tiros especiales que arrasan con todo lo que pillen por delante, pero que dependen de factores muy concretos, y son extremadamente difíciles de ejecutar. En mis más de 20 horas de juego… solo he conseguido hacer uno, y de pura casualidad.

CONCLUSIÓN:

Euro Football es un juego recomendable para quienes busquen una experiencia futbolística tremendamente simple, sencilla, rápida y directa, sin tener que preocuparse lo más mínimo por menús, cifras, o gestiones de ningún tipo. Darle al Start, y a jugar, haciendo honor a aquel maravilloso modus operandi de algunos juegos de la época, y que tanto se echa de menos en la actual. Proviniendo del arcade Hat Trick Hero / Football Champ, de este se respetaron con bastante acierto las músicas, las celebraciones de los tantos, su estética y perspectiva, y esas imágenes digitalizadas tan chulas entre partidos y durante el ‘credit roll’. Por el camino, se perdieron 4 jugadores por equipo, los avatares de los entrenadores jactándose de los goles, y sobre todo, el impresionante zoom del que hacía gala el mueble original, así como una reducción considerable en el tamaño de los sprites. Todo, dentro de lo que cabe, bastante lógico, en una conversión relativamente buena para tratarse de los primeros años de Super Nintendo.

Sin embargo, incluso dejando al margen su condición de port, no está exento de unas cuantas pifias a nivel de programación, como esos balones claramente imposibles que, sin embargo, el portero acaba capturando, pases a jugadores fuera del campo, o faltas fuera del área que se transforman en pena máxima como por arte de magia. Con un poco de práctica, podemos finiquitar el campeonato en veinte minutos, así que tampoco se echan en falta opciones de password o salvado. Sin embargo, como ya he dicho, lo bonito, la mejor forma de sacarle todo el jugo a este cartucho, no es pasárselo por la vía fácil (que muy pronto aprenderemos), sino practicar el juego espectacular, el de pase y remate, el de esos goles improbables que tanta satisfacción producen, y que podría ser todavía mayor si se hubiese incluido repeticiones de los mismos. Los penaltis también tienen su aquel, y es de los pocos títulos que he jugado en los que es más fácil pararlos que anotarlos.

- Lo que más me gusta: Su sencillez de manejo garantiza diversión inmediata. El comportamiento del árbitro es para partirse de risa. La variedad de remates y ritmo de juego lo hacen bastante espectacular. Fútbol para todo el mundo, sin quebraderos de cabeza ni complejos.

- Lo que menos me gusta: A jugadores que busquen un poco más de profundidad les parecerá terriblemente simplón. Demasiadas rutinas que encorsetan las mecánicas jugables y recuden su longevidad. Fallos de programación hilarantes.


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Durante el ending, la música se acredita al equipo Zuntata. Ishi Babio (Katsuhisa Ishikawa), Wiz. Master (Norihiro Furukawa) y Pochi (Kazuyuki Onui), son tres de los más míticos compositores que pasaron nunca por la compañía Taito, y juntos, fueron los artífices de bandas sonoras tan excelsas como la de Darius Twin, The Ninja Warriors, Sonic Blastman o Bust-A-Move, dejando también su huella en las correspondientes versiones consoleras. La escasez de melodías en este Euro Football Champ y su carácter tan genérico, sin embargo, no hacen justicia a su gran talento.

Staff Roll. Realmente, este es el único tema con duración suficiente para ser considerado como tal. Sin desmarcarse del tono que establecen el resto de fanfarrias y melodías cortas, Euro Football Champ pone punto y final con esta composición más o menos cañera, de bajos slapeados, percusiones sólidas, algún que otro juego de armonías / subida de tono (para remarcar todavía más su épica), y ligeros cambios de cadencia. Para disfrutar de la victoria durante unos segundos, es suficiente, aunque en verdad, aporta muy poco, tanto al propio juego como al género.